SKF wurde 1907 von dem schwedischen Ingenieur Sven Winquist gegründet. Nur zwei Jahre später existierten bereits Niederlassungen in Frankreich, Deutschland und den USA. Die Nachfrage nach den Pendelkugel- und Pendelrollenlagern des skandinavischen Spezialisten war so groß, dass die SKF-Fabriken Mitte der 1920er Jahre schon mehr als 6,5 Millionen Wälzlager pro Jahr herstellten. Im Jahr 1939 wurde das Axial-Pendelrollenlager erfunden; 1995 führte das Unternehmen das CARB Toroidalrollenlager in den Markt ein. Heute liegt der Jahresumsatz von SKF bei mehr als acht Milliarden Euro.